Paso Jama, Chili-Argentine

Après notre départ de Valparaiso, nous avons pris la route du désert d’Atacama. Si vous regardez une carte géographique ou un globe terrestre, vous visualiserez notre point de départ – Santiago ou Valparaiso – et verrez une route qui monte vers le nord. C’est celle du désert et elle fait deux mille kilomètres de long environ. Elle est construite entre les Andes et la mer.
Elle est généralement planche, longe la mer parfois et on y voit que du sable et des collines dénudées. Parfois, on rencontre un village, voire des villes très bien équipées en infrastructures. Par exemple, à la Serena, nous avons vu une écrivaine s’adressant à des écoliers devant le siège du Gobierno regional.
Là où il n’y a pas d’eau, elle est importée en aqueduc de la Bolivie. Il y a des villes où il n’a pas plu depuis de nombreuses années. On y trouve de l’essence de temps en temps et ces postes sont d’excellents endroits pour se reposer (photo), dormir et surfer sur Internet.
Sur notre route, nous nous sommes arrêtés à une sculpture géante souhaitant bonne chance aux voyageurs.
Aux trois-quart de notre route, à Antofagasta, nous avons bifurqué vers les Andes, en direction de Chacabuco et de Chuquicamata. Nous avons pris, de loin, cette photo du camp de concentration où Pinochet expédiait des camarades marxistes…
Le camp est encore entouré de mines anti-personnelles. Nous n’avons pas pu le visiter car le gardien était absent. Nous avons continué notre route vers Calama.
Calama, Chuquicamata
Nous nous sommes arrêtés dans cette ville pour aller visiter la réputée mine de cuivre de Chuquicamata, située à quelque 10 kilomètres de la ville. C’est la plus grosse mine de cuivre à ciel ouvert dans le monde. Elle fait un kilomètre de profondeur.
Elle est en exploitation depuis de très nombreuses années et sa source de minerai semble inépuisable. Il n’a pas plu depuis 3 ans autour de la mine et, quand, il a plu il y a 3 ans, ils ont dû arrêter l’exploitation car les immenses camions (photo d’une roue) qui sortent le minerai ne pouvaient sortir de la mine. Nous y avons rencontré un jeune couple suisse, elle, Sévérine, médecin, et lui, Laurent, ingénieur en aérononautique. Ils sont venus à Chicoutimi l’an dernier.
Après cette intéressante visite, nous avons pris la direction de San Pedro d’Atacama, située à une centaine de kilomètres, à l’intérieur des terres arides du désert andin. Le paysage y était spectaculaire comme ce volcan enneigé.
Nous avons eu droit à plusieurs petites tornades de sable et même à un orage électrique et à quelques gouttelettes de pluie.
San Pedro de Atacama
San Pedro se révèle être un village perdu en plein désert. Les maisons sont construites en adobe, une terre rouge mélangée à de la paille. Les rues ne sont pas asphaltées.
Nous avons dormi dans la cour d’un petit hôtel en compagnie de nos amis suisses. Le lendemain, nous sommes allés visiter la Valle de la luna,
un parc pittoresque tenu par les Indigènes locaux. La photo nous montre une «motarde» en cavale…
Puis, Lucien rêvait de visiter le salar d’Atacama, une sorte de dépression du terrain qui s’est formée quand la mer s’est retirée il y a des millions d’années, pemettant l’accumulation de sel. Le salar est généralement très blanc partout. Celui d’Atacama était plutôt gris, dû à l’exploitation industrielle pour en faire du sel que vous utilisez peut-être sur votre table. Grande déception pour Lucien.
Qu’à cela ne tienne ! Il faut passer à autre chose… Nous avons donc décidé de continuer notre route vers l’Argentine.
Paso Jama
En quiitant San Pedro, nous sommes passés devant les douanes chiliennes sans nous arrêter et avons entrepris la lente montée des Andes qu’il nous fallait traverser. Nous sommes passés de 2 000 mètres d’altitude à 4841 mètres. Les paysages désertiques étaient extraordinaires : terres ocres, rouges, brunes, vertes… Quelques petites lagunes avec flamands roses et vigognes, un animal ressemblant à un chevreuil mais sans bois sur la tête. Des troupeaux de lamas sur la route. Quand nous sommes arrivés au poste frontière, la douanière argentine a voulu nous obliger à retourner à la douane chilienne, à San Pedro d’Atacama. Il était 20 heures et nous étions fatigués. De plus, nous étions affectés par les maux reliés à l’altitude : maux de tête pour Carmen, pression à la tête pour Lucien, souffle court…
Après une discussion avec la douanière, un autre douanier qui n’appuyait pas sa collègue et le chef, ils ont décidé que c’était un problème chilien et non argentin. Ils nous ont permis de plus, de bivouaquer à la frontière. Ce passage à la frontière s’est fait assez rapidement et presque sans problèmes. Le lendemain matin, nous étions plus reposée et moins sujets aux maux d’altitude. Accompagne d'un policier de Susques qui faisait du pouce, nous avons poursuivis notre route jusqu’à Salta, après avoir passé par des montagnes extraordinaires, dont celles de la Quebrada de Huamahuaca, la Quebrada del rio Grande et le Cerro de los siete colores (montagne aux 7 couleurs).
Dans notre prochain blog, nous vous parlerons de la Bolivie.
Un gros merci à ceux et celles qui nous envoient un petit commentaire de temps en temps.