Dernier blog : La Colombie

Colombie, la bête noire des voyageurs.
Que ce soit sur des sites de discussions via Internet ou au hasard des rencontres avec d’autres voyageurs, lorsqu’il était question de la Colombie, la réponse qui fusait régulièrement : «Pas question d’aller dans ce pays dangereux.»
Et, pour en rajouter, il suffit de consulter le site du Ministère des Affaires extérieures du Canada qui donne des conseils aux voyageurs canadiens sur la Colombie :
«Il est possible que des attentats terroristes prennent pour cible des véhicules et installations de l’armée et de la police, des restaurants, des garages souterrains, des boîtes de nuit, des hôtels, des banques, des centres commerciaux, des véhicules du transport en commun, des édifices gouvernementaux et les aéroports situés dans les grandes villes. Les Canadiens devraient se montrer vigilants et se tenir à l’écart de tout colis ou item laissé à l’abandon et en informer le personnel de sécurité.
Affaires étrangères et Commerce international Canada recommande d'éviter tout voyage non essentiel dans la ville de Cali et dans la plupart des régions rurales de la Colombie, en raison des changements constants dans les conditions de sécurité, et de la difficulté qu’éprouvent les autorités colombiennes à assurer la sécurité sur tout leur territoire.
Troubles civils
Les parcs nationaux, les refuges fauniques et les banlieues des grandes villes constituent souvent pour les groupes illégaux des endroits propices pour se cacher. Il est conseillé d’éviter ces endroits, car des affrontements armés s’y produisent fréquemment.
Des manifestations, des grèves et des actes violents perpétrés par des groupes terroristes pourraient se produire. Les Canadiens devraient se montrer prudents et éviter les grands rassemblements et les manifestations, surtout dans les grandes villes. Des barrages routiers pourraient interrompre les transports locaux et nuire aux déplacements vers les aéroports.
Dans la plupart des régions rurales, des activistes érigent couramment des barrages routiers, où ils ciblent souvent les étrangers dans le but de les voler ou de les enlever pour rançon. On recommande aux visiteurs de se déplacer par avion seulement et de ne pas entrer en Colombie par les frontières terrestres. S’il était indispensable de se déplacer par la route, n’utiliser que les routes principales, durant le jour.
Les Canadiens qui se trouvent en Colombie devraient surveiller les bulletins de nouvelles locales avec attention et s’inscrire auprès de l'ambassade du Canada à Bogotá.
Criminalité
Les taux de violence et de criminalité visant les étrangers sont peu élevés dans les centres de villégiature de l’île de San Andrés, de l’île de Providencia et de Cartagena, par rapport à d’autres lieux de villégiature dans la région. Les voyageurs devraient cependant prendre des précautions de base.
En dépit d’améliorations récentes, la petite criminalité et les crimes avec violence (incluant les vols à la tire, les agressions, les vols, les attentats à la bombe dans des voitures, la piraterie routière et les meurtres) sont très courants dans les autres régions de la Colombie, tant urbaines que rurales. Les visiteurs doivent se montrer extrêmement prudents. Il convient de se vêtir modestement, d’éviter de porter des bijoux, et de garder tout équipement électronique loin des regards. Il est recommandé de ne transporter que de petites sommes d’argent et de laisser son passeport et ses autres documents de voyage dans un coffre-fort verrouillé à l’hôtel.
Évitez de fréquenter les bars seul. Ne laissez jamais vos consommations sans surveillance. Plusieurs incidents ont été signalés où des drogues (incluant la scopolamine) étaient utilisées pour neutraliser les voyageurs dans le but de les dévaliser. La scopolamine peut être administrée au moyen d’aérosols, de cigarettes, de gomme à mâcher, ou sous forme de poudre. Dans un scénario typique, les voyageurs sont abordés par un individu demandant des indications, et ce dernier souffle au visage de sa victime la drogue qu’il cachait dans un morceau de papier. Soyez extrêmement prudent car la scopolamine peut entraîner une perte de conscience prolongée et de sérieux problèmes médicaux.
Enlèvements
La Colombie a l'un des taux d'enlèvement les plus élevés au monde. Bien que les Colombiens soient les premiers visés, les étrangers peuvent être la cible de guérillas dans toutes les régions du pays, surtout les personnes qui travaillent ou qui semblent travailler pour des sociétés pétrolières ou minières.
Des enlèvements éclair se produisent fréquemment. Les victimes sont habituellement enlevées sur la rue et forcées de retirer de l'argent à partir de guichets automatiques. Les victimes qui ont refusé de coopérer ont été blessées. Des cas ont été signalés où des individus se font passer pour des policiers qui abordent les étrangers pour vérifier leurs documents ou pour voir des devises étrangères dans l'intention de les voler.

Après une telle lecture, quoi faire ? Aller ou ne pas aller en Colombie ? That is the question.
Nous avions la possibilité d’expédier Will, notre camping-car, au Guatemala à partir de l’Équateur. Ce n’était pas la solution idéale, car il fallait mettre deux semaines de plus par la route pour rejoindre le Québec.
L’autre possibilité : traverser la Colombie et expédier Will à partir de Cartagena vers les Etats-Unis. Nous avons choisi cette alternative tout en étant conscient des dangers qu’elle comportait. Après tout, ce pays est en guerre ciivile, mais pas avec les voyageurs. Et la sécurité ? Elle a constitué un problème constant dans tous les pays où nous sommes passés. Il s’agit d’être vigilants et de ne pas s’aventurer dans des endroits isolés ou non recommandés.
La principale difficulté rencontrée en Colombie : notre camping-car avec la moto en arrière, de l’inédit pour les Colombiens. Ils étaient émerveillés par le véhicule, surtout qu’il était aménagé en casa mobile. Il était donc objet de curiosité, voire de convoitise… Rassurez-vous. Nous avons presque toujours dormi dans des endroits sécuritaires, même s’il n’y a presque pas de campings en Amérique du Sud, à l’exception de l’Argentine.
Nous avons dû aussi faire face à un irritant majeur : l’entretien de la majorité des routes colombiennes est assuré par des compagnies privées qui ont de nombreux postes de péage, parfois presque côte-à-côte quand le territoire d’une compagnie se termine et que débute celui d’une autre. Et, à chaque fois, nous devions payer entre 3 et 5 dollars canadiens, peu importe l’état de la route. Souvent, il y avait des barrages de police à ces postes de péage.
Colombie : des gens et un territoire à découvrir
Nous sommes entrés en Colombie par la frontière de Ipiales. Les formalités ont été relativement simples (deux heures) et cordiales. Aussitôt dans le pays, nous avons dû faire face à une manifestion de camionneurs. Route bloquée sans toutefois nous empêcher de passer. Chanceux.

De la frontière à Cali et autour de Medellin, nous avons surtout traversé des montagnes. Des montagnes superbes avec des forêts tropicales, des plantations de café, de bananiers, et des arbres fruitiers tels que des manguiers à maturité, gorgés de fruits qui tombaient sur la route à certains endroits.
À la frontière, nous nous étions informés sur les coins les plus dangereux. Et, en cours de route, ils étaient facilement reconnaissables, surtout en montagne, en raison d’une très forte présence de barrages militaires et policiers. Ces coins dangereux étaient souvent des territoires de trafic de drogue ou d’armes.
Les personnes que nous avons rencontrées étaient gentilles, attentionnées. Plusieurs ont déploré la situation difficile que vit actuellement leur pays. Et, à chaque fois, elles nous donnaient les mêmes conseils : faites attention aux voleurs! Ce qui faisait augmenter à chaque fois notre niveau d’alerte à rouge…
Cali…
La Colombie recèle peu de villes ayant conserver leurs bâtiments historiques. Nous nous sommes arrêtés à Popayan qui fut jadis une belle ville dite historique, mais détruite par un tremblement de terre. Elle a été reconstruite et certains édifices coloniaux ont été restaurés.
À Cali, nous avons été déçus du caractère historique de la ville. C’est une ville moderne avec des gratte-ciel et quelques édifices d’époque coloniale. Les personnes rencontrées nous regardaint comme si nous étions des martiens; elles sont peu habitués à voir des touristes étrangers dans leurs rues…



À Cali, nous avons dormi dans un centro touristico, un centre équipé d’une piscine où les colombiens vont passer la journée quand il fait chaud.

Nous avons aussi dormi à Medellin, la deuxième plus grande ville du pays. Nous ne l’avons pas visité, car elle ne présentait pas d’intérêt pour nous.
Par contre, nous avons été victime d’un vol par un… policier. À un barrage routier, en quittant Cali, un policier fûté nous a demandé nos papiers et notre police d’assurances responsabilité civile pour le véhicule, ce que nous n’avions pas. Nous avons dû le suivre au poste de police. Et, après de multiples palabres, il m’a amené derrrière le poste et m’a suggéré un arrangement : je lui donne 50 000 pesos (25 $ canadiens) et il me laisse partir à condition que j’achète une police d’assurances à Cartagena, là où nous voulons quitter les pays pour les Etats-Unis ! Allez comprendre !
Cartagena, la bonita!
Nous sommes arrivés à Cartagena, au bord de la mer des Caraïbes sous une chaleur étouffante, une chaleur qui nous collera à la peau 24 heures par jour. Une chaleur d’autant plus étouffante que le taux d’humidité avoisine les 80 %. Ouf !
Imaginez, vous du Québec, qu’au petit matin, un matin frais, il fait ici 27,5 celsius. Quelques heures plus tard, 320. Et, en soirée, 34,50. J’entends déjà vos comentaires de réconfort à notre égard. Merci de nous avoir compris. Mais, sachez qu’on a hâte de retrouver la fraîcheur du Québec.
Cartagena… Une perle de la mer des Caraïbes. Nous résidions à l’Hôtel Bellavista, appartenant à un Français depuis plus de 40 ans (photo ci-dessous).



Nous avons campé sur le stationnement de l’Hôtel, un stationnement fermé et surveillé. Services de Wi-Fi compris, douches, etc.

Pour mieux vous situer et surtout vous mettre l’eau à la bouche (ainsi que le verre de rhum), Il y a l’Hôtel, puis la rue et l’autre bord de la rue, la mer. Pas la mer du Saint-Laurent en face de la Malbaie. Pas la mer du lac Lamothe! Pas celle de Tadoussac! La mer des Caraïbes, avec ses vagues douces. Une eau chaude, presque transparente, tirant sur le ver émeraude.


Cartagena est la ville colombienne ayant gardé le plus d’édifices coloniaux. Nous vous en livrons quelques images.





Au hasard de nos visites, voici quelques clins d'oeil.
Carmen donnant à un bébé colombien un bonnet qu’elle a tricoté

Lors de la visite du Musée de l’Inquisition, Lucien a failli se faire guillotinier…

À ma fille Anne qui enseigne les cours Montessori, voici un bus que l’école Montessori de Cartagena utilise pour le transport des écoliers.

Enfin, Lucien à côté d’une sculpture de Botero, un peintre-sculpteur qui exagérait sur la grosseur de ses personnages. N’allez pas croire que cette photo livre un secret intérieur de Lucien… quoique…

Comme nous l’avions dit au début, nous vous livrons notre dernier blog.
Dans quelques jours, notre camping-car prendra la mer pour les Etats-Unis. Nous, nous continuerons nos vacances à l’Hôtel Bellavista, puis nous prendrons l’avion pour récupérer notre véhicule et rentrer au Québec.
Un gros merci à ceux et celles qui nous font parvenir leurs commentaires. Nous les avons toujours lus avec plaisir.
Gros bisous à toutes et à tous
Carmen et Lucien

Équateur (Ecuador en espagnol) : Un nain parmi les géants

Mais un nain qui veut prendre sa place parmi les géants de l’Amérique du Sud.
Nous sommes entrés dans ce pays le 19 avril, par un petit poste frontière.

Une entrée marquée par la campagne électorale comme le démontre ces nombreuses affiches électrales sur le pont menant à Guayaquil. En fait, l’enjeu de la campagne se situait au niveau local : mairie, députés, etc. Le poste de président, détenu par Rafael Correa, n’était pas en élection. Mais il avait besoin d’une forte majorité pour mener à bon port ses projets de réformes en faveur des pauvres et des démunis. Pays producteur de pétrole (nous avons payé notre diesel 38 cents le litre), son projet présidentiel consiste à répartir la richesse de l’or noir à l’ensemble de la population.



Et il a gagné ses épaulettes dans presque toutes les régions du pays. Il a perdu dans les régions productrices de pétrole.
Le lendemain des élections, nous étions dans la capitale Quito. Nous avons suivi la foule jusqu’au palais présidentiel et nous avons eu la chance de voir le président saluer la foule pendant le changement de la garde présidentielle.





Nous sommes donc entrés en Équateur par une route en très mauvais état. Will en a vu de toutes les couleurs. Et, comble de malchance, lorsqu’est venu le temps de s’arrêter pour la nuit, nous avons dû dormir dans un village, sur le faîte d’une montagne, devant un commissariat de police. Comme on s’y attendait, nous avons été l’objet d’une grande curiosité de la part des jeunes et des citoyens. Il y avait aussi, près du commissariat, l’église… et la messe du soir était diffusée par des haut-parleurs puissants. Une homélie qui a duré près de deux heures. Heureusement que les voies du Seigneur sont impénétrables, car nous n’avons rien compris…
Cuenca
Cette route nous a menés à Cuenca, une des plus belles villes du pays, située en montagnes. Une ville reconnue comme patrimoine mondial par l’UNESCO. Nous avons aimé marcher dans cette ville. Notre coup de cœur fut certainement la visite du musée des chapeaux dits de Panama, mais tous fabriqués en Équateur. Nous nous sommes donc équipés de Panamas. Celui de Lucien a même été fait sur mesure.


Nous sommes restés quelques jours à Cuenca et c’est la pluie et le froid qui nous ont forcés à quitter cette belle ville. Nous avons opté pour le bord de mer.
Village de pêcheurs
Nous avons un agréable souvenir d’un village de pêcheurs où nous avons dormi face à la mer, juste en face d’un édifice de la réserve navale de la marine équatorienne. Comme d’habitude, nous avons élé l’objet d’une grande curiosité des gens de la place.
Au petit matin, nous avons pu observer des pêcheurs retirer leur barque de l’eau pour la laver… comme on lave un char !



Quito
Une grande capitale pour un petit pays… Un million deux cent mille personnes y vivent.
Une capitale qui s’étend à flanc de montagnes, un peu comme celle de La Paz en Bolivie.



Comme nous étions dans la capitale la journée des élections, des personnes s’étaient installées dans les rues et vendaient toutes sortes de produits. Il y en avait beaucoup qui vendaient du cochon cuit sur la braise. Il n’était pas encore question de grippe porcine à ce moment-là…

Nous avons aussi visité, à Quito, une église particulière, une église ayant appartenu aux Jésuites il y a quelques centaines d’années. Il y a tellement d’or dans cette équise qu’elle est entourée d’une forte clôture et gardée par des agents de sécurité. Il était défendu de prendre des photos à l’intérieur. S’il n’y a pas d’or dans nos églises québécoises, c’est que notre foi n’était pas assez intense pour en faire don à l’Église. Quand allez-vous faire don de votre dent en or ?

Mitad del mundo
À quelques kilomètres au nord de Quito, nous nous sommes arrêtés à Ciudad del Mundo, à l’endroit précis où se trouve l’équateur, le point central de la terre. Cette visite méritait sûrement une photo de Carmen à cheval… sur l’équateur.

Par la suite, nous nous sommes dirigés lentement vers la Colombie, impatients (!!!) de visiter les renommées villes de Cali et de Medellin. Ce sera l’objet de notre prochain blog.
Un gros merci à ceux et celles qui nous font parvenir leurs commentaires. Nous les lisons toujours avec plaisir.